화성 사진에 등장한 정체불명 검은 물체…외계 생명체 논란 확산

NASA의 화성 탐사로봇 큐리오시티가 촬영한 사진 한 장이 온라인에서 화제가 되고 있다. 화성 표면 한쪽에서 주변과 다른 모습의 검은 형체가 포착되면서 일부에서는 외계 생명체나 미확인 비행물체가 아니냐는 추측까지 나오고 있다.

하지만 현재까지 공개된 정보만으로는 해당 물체의 정체를 확인할 수 없다. 전문가와 회의적인 시각에서는 촬영 과정에서 발생한 이미지 오류나 주변 지형의 그림자일 가능성 등이 거론되고 있다.

2023년 촬영된 화성 사진에서 이상한 모습 포착

논란이 된 사진은 NASA의 큐리오시티 로버가 2023년 8월 20일 촬영한 것으로 알려졌다.

사진에는 먼지가 쌓인 화성의 지표면과 언덕, 멀리 있는 산악 지형 등이 담겨 있다.

그런데 사진 왼쪽 부분에 주변 환경과 어울리지 않는 작은 검은색 형태가 발견됐다.

검은 형체는 몸통처럼 보이는 부분과 아래쪽으로 길게 뻗은 가느다란 형태 때문에 마치 무언가가 화성 표면에 서 있는 것처럼 보인다.

온라인에서는 “화성 생명체 아니냐”는 주장까지

사진이 SNS와 온라인 커뮤니티를 통해 확산되면서 다양한 추측이 등장했다.

일부 이용자들은 해당 모습이 해파리와 비슷한 형태의 UFO처럼 보인다고 주장했고, 화성에 존재하는 생명체일 가능성을 언급하는 사람들도 있었다.

영화에 등장하는 외계 생명체나 보행형 기계와 닮았다는 반응까지 나오면서 사진에 대한 관심은 더욱 커졌다.

사진을 다시 소개한 우주 이미지 이용자

이번 사진을 다시 대중에게 알린 인물로는 우주 관련 이미지를 다루는 소셜미디어 이용자 카리 시베르첸이 언급됐다.

그는 NASA가 공개한 화성 사진 가운데 일반적인 모습과 다른 장면을 찾아 소개해 온 것으로 알려졌다.

이번 사진을 공유하면서도 화성에 생명체가 존재할 가능성에 대한 자신의 견해를 함께 밝혔다.

다만 개인이 제기한 가능성과 실제 과학적 증거는 구분해서 볼 필요가 있다.

같은 장소의 다른 사진에는 보이지 않아

사진을 둘러싼 논쟁에서 주목받는 부분은 같은 지역에서 촬영된 다른 이미지에서는 문제의 형체가 확인되지 않는다는 점이다.

문제가 된 사진은 당시 공개된 이미지 가운데 마지막 사진으로 알려졌으며, 이후에는 약 2시간 뒤 다른 방향을 향한 카메라로 촬영이 이뤄진 것으로 전해졌다.

따라서 현재 자료만으로는 해당 형체가 실제 물체인지, 촬영 순간에만 나타난 현상인지 확정하기 어렵다.

화성 사진에서 반복되는 ‘착시’ 논란

화성 탐사 사진을 둘러싼 이상 물체 논쟁은 이번이 처음이 아니다.

과거에도 화성 표면의 바위나 지형이 사람 얼굴, 동물, 조각상 또는 인공 구조물처럼 보이는 사례가 여러 차례 등장했다.

이처럼 실제로는 무작위적인 형태인데도 사람의 눈이 익숙한 사물이나 형상을 찾아내는 현상을 ‘파레이돌리아(Pareidolia)’라고 한다.

불규칙한 지형이나 그림자가 특정한 형태처럼 보일 경우 외계 생명체나 인공 구조물로 오인할 수 있다는 설명이다.

외계 생명체 증거로 확인된 것은 없어

현재까지 이번 사진 속 검은 형체가 외계 생명체라는 과학적 증거는 확인되지 않았다.

NASA가 화성에서 과거 생명체가 존재했을 가능성을 포함한 여러 연구를 진행하고 있는 것은 사실이지만, 지능을 가진 외계 생명체의 존재를 입증하는 증거가 발견된 것은 아니다.

결국 이번 사진 역시 흥미로운 화성 이미지인 것은 분명하지만, 사진 한 장만으로 외계 생명체의 존재를 판단하기는 어렵다.

현재로서는 실제 물체인지 촬영 과정에서 발생한 현상인지 추가적인 분석이 필요한 사례로 보는 것이 가장 신중한 접근이다.