RO 농축수 처리 기술 확보

코웨이의 수처리 전문 자회사 코웨이엔텍이 물 재이용 사업 경쟁력 강화를 위한 기술 확보에 나섰다.

코웨이엔텍은 영남대학교와 역삼투(RO) 공정에서 발생하는 농축수를 처리하는 기술에 대한 이전 협약을 체결했다고 14일 밝혔다.

이번 협약을 통해 코웨이엔텍은 물 재이용 시설에서 발생하는 농축수를 보다 효율적으로 처리할 수 있는 기술을 확보하고 향후 상용화에도 속도를 낼 계획이다.

2024년부터 공동 연구 진행

이번 기술은 코웨이엔텍과 영남대학교가 지난 2024년부터 공동으로 연구해 온 결과물이다.

양측은 ‘재이용플랜트 내 농축수 처리를 위한 에너지 절약형 공정 개발’을 목표로 연구를 진행했다.

당초 연구 기간은 3년으로 계획됐지만 기술 개발과 검증 작업이 예상보다 빠르게 진행됐다.

연구를 시작한 지 약 2년 만에 기술 실증과 성능 검증까지 완료하면서 사업화에 필요한 기반을 계획보다 1년 이상 앞당겨 마련했다.

기존 농축수 처리의 비용 부담 줄여

RO 방식은 물을 정화하고 재이용하는 과정에서 활용되는 대표적인 기술이다.

하지만 물을 처리하는 과정에서 고농도의 농축수가 발생하기 때문에 이를 별도로 처리해야 한다는 문제가 있었다.

특히 농축수 처리를 위한 추가 설비와 비용이 발생할 경우 전체 물 재이용 사업의 경제성을 떨어뜨릴 수 있다.

코웨이엔텍은 이번 연구를 통해 이러한 부담을 낮추는 데 초점을 맞췄다.

미생물 활용한 새로운 처리 공정

이번에 확보한 기술의 핵심은 미생물을 활용해 농축수를 처리하는 새로운 공정이다.

코웨이엔텍은 해당 기술을 적용하면 기존 농축수 처리 방식에서 발생하던 비용 부담을 줄이고 보다 경제적인 운영이 가능할 것으로 기대하고 있다.

특히 물 재이용 시설 외부에서 농축수를 별도로 처리하는 방식이 아니라 시설 내부에서 직접 처리할 수 있다는 점에 의미가 있다.

물 재이용 시설의 경제성 개선 기대

농축수 처리가 재이용 시설 안에서 가능해지면 물을 다시 활용하는 전체 과정의 효율성을 높일 수 있다.

별도의 농축수 처리 과정에서 발생할 수 있는 비용과 운영 부담을 줄일 수 있기 때문이다.

결과적으로 물 재이용 사업을 추진하는 기업 입장에서도 경제성을 확보하는 데 도움이 될 수 있다.

코웨이엔텍은 이번 기술이 향후 물 재이용 사업의 수익 구조를 개선하는 데 기여할 것으로 보고 있다.

기술 이전 이후 상용화 본격화

코웨이엔텍은 영남대학교로부터 기술을 이전받은 것을 계기로 본격적인 사업화에 나설 계획이다.

특히 해당 공정과 관련한 독점적 권리를 확보하고 기술 경쟁력을 강화하는 데 집중할 예정이다.

연구 단계에서 검증된 기술을 실제 사업에 적용하면서 물 재이용 분야에서 새로운 사업 기회를 확대한다는 전략이다.

물 부족 대응에도 활용 가능성

물 재이용 기술은 사용한 물을 정화한 뒤 다시 활용할 수 있도록 만들어 물 자원의 활용 효율을 높이는 데 중요한 역할을 한다.

산업 현장이나 각종 시설에서 물 사용량을 줄이고 재이용률을 높이는 방식으로 활용할 수 있다.

여기에 농축수 처리 기술까지 개선되면 기존 물 재이용 과정에서 발생하던 한계도 일부 해소할 수 있을 것으로 기대된다.

코웨이엔텍, 수처리 사업 확대

코웨이엔텍은 이번 기술 확보를 바탕으로 물 재이용 관련 사업 영역을 더욱 확대할 계획이다.

특히 에너지와 비용 효율성을 높일 수 있는 수처리 기술을 확보함으로써 국내 물 재이용 시장에서 경쟁력을 강화한다는 목표다.

연구기관과 기업이 공동으로 개발한 기술을 실제 사업으로 연결했다는 점에서도 의미가 있다.

물 순환 체계 구축에 관심

이번 기술 개발은 단순히 농축수를 처리하는 기술을 확보하는 데 그치지 않는다.

물 재이용 과정에서 발생하는 부산물까지 효율적으로 관리함으로써 물을 한 번 사용하고 버리는 방식에서 벗어나 자원을 반복적으로 활용하는 순환 구조를 만드는 데 도움이 될 수 있다.

코웨이엔텍은 이번 기술을 기반으로 국내 물 재이용 산업의 확대와 수처리 기술 고도화에 기여한다는 방침이다.

앞으로 실제 현장 적용과 상용화가 어느 정도까지 확대될지가 주요 관심사가 될 전망이다.